礼部赵德全却冷哼一声:“沈大人如今身份已明,是否还能统领三军?将士们能接受一位女子为主帅否?”
殿中顿时一片寂静。
沈清璃转头看向他,目光如刃:“赵大人,去年白狼川之战,三千精骑焚敌辎重八百车,是谁亲率前锋?今年春,收复漠北千里失地,是谁斩狄王首级悬于城门?若按性别论能庸,那请问??你可曾上过一日战场?”
赵德全脸色涨红,哑口无言。
皇帝挥袖道:“够了!
沈卿之才,天下共睹。
自今往后,谁再以性别质疑其职权,视同谤君!”
众臣皆惊,继而齐声应诺。
三日后,沈清璃点兵五万,亲率大军出征。
临行前,她并未回府,而是去了清璃书院。
她在讲堂上站了许久,看着那些年轻的面孔??有农家女、商贾女、甚至还有前朝罪臣之后??她们捧着书本,眼神明亮,充满希望。
“你们读的每一本书,”
她站在台上说道,“都是通往自由的钥匙。
将来若有外敌入侵,我不求你们都拿起刀剑,只愿你们心中有光,不惧黑暗。”
一个小女孩举手问道:“先生,您还会回来教我们吗?”
沈清璃蹲下身,摸了摸她的头:“会的。
等我把外面的风雨挡住了,就会回来,继续给你们讲课。”
孩子认真地说:“那我要快点长大,将来像您一样厉害。”
她笑了,眼角泛起泪光:“好,我等着那一天。”
大军启程当日,京城万人空巷。
百姓自发沿街相送,有人献花,有人焚香祷告,孩童们唱起新编的童谣:“沈大人,红披风,一剑平戎万里功……”
林昭站在城楼上,望着那支浩荡军队远去,心中并无太多恐惧。
他知道,她不是去送死,而是去守护更多人的未来。
三个月后,战报频传。
先是西疆乌孙部叛离联盟,倒戈相向,截杀狄军运粮队;接着沈清璃用火攻计夜袭敌营,烧毁战马三万匹;随后她亲率两千死士潜入敌后,刺杀联军主帅,引发内乱。
短短四十日,十二部联盟土崩瓦解,北狄主力溃不成军,残部逃入大漠,不知所踪。
捷报传回京师,举国欢腾。
皇帝亲自撰写《平西颂》,刻碑立于太庙,并下令全国放假三日,普天同庆。
然而,就在凯旋之日临近时,一道意外的消息震惊朝野??
沈清璃在归途中遭伏击,身负重伤,性命垂危!
消息传来,林昭当场昏厥。
醒来后不顾劝阻,连夜策马三百里奔赴前线。
当他赶到军营时,只见她躺在帐中,面色苍白,右臂缠满绷带,鲜血仍不断渗出。
军医低声告诉他:“箭上有毒,虽已拔除,但毒素深入经脉,若七日内无法化解,恐有性命之忧。”
林昭守在床前,寸步不离。
他喂她喝水,为她换药,夜里握着她的手低声说话,讲小时候的事,讲他们在小镇相识的日子,讲书院里的孩子们如何念叨她。
第五日夜里,沈清璃终于睁开眼。
“你来了……”
她声音虚弱,却带着笑意。