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第一次淘汰（第2页）

当叫到克莉奥的名字时，她优雅从容地起身，以一种近乎吟唱的调子，流畅无比地背诵了关于丰收祭典的长篇祷文。每一个音节都清晰准确，每一个停顿都恰到好处。结束时，她自信地瞥了阿瑟雅一眼，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。

「阿瑟雅。」玛尔珀的声音响起。

阿瑟雅深吸一口气，走上前。玛尔珀枯瘦的手指在厚重的经卷上滑过，最终停在某一页。「暴风雨镇压祷文。」她平静地宣布。

殿内响起细微的吸气声——这篇祷文不仅音节古怪艰涩，还必须配合一套复杂而古老的手势。

阿瑟雅闭上眼睛，脑海中浮现出父亲在书房里书记的模样。当她再次睁开眼时，古老而艰涩的音节从她口中沉稳流淌而出，伴随着的手势不仅分毫不差，更带着一种深层的理解。

玛尔珀脸上依旧不动声色，但阿瑟雅敏锐地注意到她放在扶手上的左手食指，极其轻微地敲击了两下。

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暗中的援手

下午的考核更加严苛：祭器辨识与仪轨问答。每个见习生需要随机抽取一件祭器，详细说明其使用和保养的完整仪轨。

伊莉丝抽中了一件造型奇特的青铜香炉。她的脸色瞬间惨白，声音开始颤抖：

「这、这是。。。求雨用的。。。需要、需要初雪之水。。。不，是春雨。。。」

主考官的笔尖已经悬在名单上，准备划下代表淘汰的记号。

就在这千钧一发之际，站在伊莉丝斜后方的阿瑟雅，借着宽大衣袖的掩护，用手指快速地在空中划了三个清晰的符号——那是她们私下发明的暗号。

伊莉丝眼角瞥见，立刻稳住声音纠正道：「抱歉，我太紧张了。这件香炉应用来自东方溪流的活水，过滤七次后，在黎明时分擦拭。」

主考官的眉头舒展开，在名单上做了个通过的记号。考核结束后，在回廊转角无人处，伊莉丝紧紧抓住阿瑟雅的手，泪水在眼眶中打转：

「谢谢你。。。没有你，我现在已经在回家的路上了。。。」

「我们说好的，要一起留下。」阿瑟雅低声回应，心中却因方才的冒险而后怕。

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深夜的警告

当晚，阿瑟雅在石室中辗转难眠。就在她即将入睡时，墙上传来了熟悉的敲击声——是吕西拉。

她悄悄打开门，吕西拉如同幽灵般闪入，脸色在月光下显得格外凝重。

「情况比我想像的还要糟糕，」吕西拉低声说，声音中带着罕见的急切，「克莉奥的叔叔尼西亚斯执政官已经向祭司团施压，要求确保克莉奥在月桂之试中获胜。」

阿瑟雅的心沈了下去：「那明天的考核。。。」

「明天的考核只是开始。」吕西拉的眼神异常严肃，「他们准备了一个针对你的陷阱。在祭器辨识环节，他们会混入一件被诅咒的祭器——『卡尔斯之刃』的碎片。」

阿瑟雅倒吸一口凉气。卡尔斯之刃是传说中用于献祭的邪器，触碰者会被认为玷污了神圣。

「如果你碰到它，哪怕只是无意中，都会被立即驱逐。」吕西拉紧握着阿瑟雅的手，「记住，那碎片的特征是边缘有暗红色的纹路，像是干涸的血迹。无论如何，不要碰它！」

就在这时，远处传来脚步声。吕西拉脸色一变，迅速消失在黑暗中。

阿瑟雅靠在冰冷的石墙上，心跳如擂鼓。陷阱已经布下，而她必须在众目睽睽之下避开这个致命的圈套。