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听闻一个算是熟悉的大活人几日之间与世长辞，江盛说不震惊是假的。错过十天，像是错过了全世界，江盛本就不灵光的脑袋越发跟不上他们的节奏了。

“他看着不像是会勾结海寇欺压百姓的人。”

“乔应选不是自杀，是不得不自杀。”

江少卿了解的事情比旁人多。

他用故事开头。

一位寒门子弟凭借科举大放异彩，如愿进入朝堂，可朝廷并不像他想象中的一样奉陛下为尊，甚至在陛下眼皮子底下拉帮结派。书生自认天子门生，不愿参与党派之争，拒绝了国舅的招揽，同样也得罪了国舅。后在朝堂上被四处打压，而他眼里圣明的陛下却未替他们清流做主，心灰意冷的书生在一次针对中被贬建州。

书生是乔应选这一点毋庸置疑，江盛没想到事事中庸的乔应选也曾忠于自己的信仰，未曾妥协，只是：“这与他不得不自杀有何关联？”

“你以为被贬建州，国舅就会放过书生吗？”

江少卿的话令江盛毛骨悚然。

书生想法简单，以为远离朝堂之后只是仕途无望，还可施展自己为民谋福的抱负，却不想国舅并不想善罢甘休，甚至变本加厉。

消磨一个人志气最好的办法就是让他经历无能为力的痛楚。

书生的父亲和一名幼子在被贬途中不幸去世，书生没有被打倒。但复兴建州的道路阻且长，更令人不安的是，抵达建州后的三年，每过一年冬至，书生家就少一名至亲之人。三年，祖父、母亲、女儿相继离世，逐渐书生也意识到了什么。

至此，陪伴书生的只剩下祖母、妻子和一个儿子。

亲人相继离世，死别压弯了顶梁柱的脊梁，书生在绝对的威胁之下妥协了，变得懦弱、无能、怕事。最令人心寒的是，书生妥协后国舅并没有收手，在一个举家欢庆的团圆夜，抓走了乔应选五岁的儿子，一别就是十年。

“乔应选的儿子还活着吗？”

江盛想问又不敢问，就好像不问可以多几份活着的希望。

江少卿无情打破他美好的幻想：“死了，在十年前就死了，只有乔应选自始至终被蒙在鼓里，或许他也是自愿蒙在鼓里。”

“其实，乔应选不过才三十六岁。”江少卿说。

江盛还以为他至少四十六了。

唯一的儿子消失后，书生的祖母和妻子郁郁寡欢，没有撑过十年。至亲至爱的人死了，全都死了，乔应选也成为了一个真正的孤家寡人。

得罪一个人的后果比乔应选想象中付出的代价更大，也更让人难以承受，十年寒窗苦读光耀门庭，最终却落得个妻离子散断子绝孙的下场。

他乔应选对不起列祖列宗，他想死，他恨不得立马下黄泉陪伴他们，但他不敢死，如果连他也死了，就没人能够为他们乔家人报仇雪恨，就没有人会记得他们血流成河的一家。

于是他活着，但活着是需要付出代价的。乔应选边为国舅做事边搜集罪证，好的坏的都做了。

时间足以影响一个人，装久了，也变得越来越麻木。战船的事情没有冤枉他，海寇的事情也没有，他越对百姓愧疚，越发对百姓好，在百姓心里乔应选无疑是一个爱民如子的好官。

到头来，国舅技高一筹，所有的罪证都指向乔应选，乔应选的蛰伏成了一个天大的笑话，一腔抱负为民请命的清官成为勾结海寇企图谋逆的反贼，可他能怎么办，儿子还在对方手上。国舅想让乔应选背锅认罪，乔应选不从，当夜国舅派人寄来一只血淋淋的手臂。

“痛苦地面对曾经爱戴他的百姓面露憎恶，比杀了他更难受。”魏游替江少卿补上。

江盛道：“于是他选择自缢逃避现实。”

江盛明白了：“所以国舅一直知道乔应选的企图。”

“嗯，”江少卿叹息，“允许乔应选活着，不过是想看看一只跳蚤能蹦多高。”

江盛紧紧抱住碗莲盆，替乔应选不平：“他到死还满怀希冀，以为自己的儿子还活着。可天子脚下莫非黄土，更何况陛下亲临建州，天子之臣蒙受莫大的冤屈，陛下难道还会坐视不理？”

江少卿柔和得摸了摸江盛得脑袋，不得不感叹魏游确实把自家弟弟养的很好，对残酷的世界抱有一丝幻想。

“且不说背后之人阴险诡诈，做事不留痕迹，最重要的是，不到万不得已陛下不敢动他。”

国舅的势力盘根错节，魏游和三皇子虽联手，目前为止也沾不得上风：“就像岩州的事情一样，最后推出一个倒霉的替罪羔羊，草草收尾。”

用亲身经历的事情一类比，江盛明白了，气愤道：“这颗毒瘤害人不浅，真讨厌，死了才好。”

小鱼崽被吓了一跳，悄悄掀起面朝魏游的一头，被魏游一根手指戳了下去。他又伸出两根手指捏住江盛的脸颊，红润的小嘴向前撅起，像是一只气鼓鼓的河豚。

魏游放过他的脸颊，将被风吹乱的一律发丝别到耳后，说道：“放心吧，会有那么一天。”

这一刻，江盛的心仿佛被一股柔和的力量包裹着，让他的心情归于平静。

江盛眨了眨眼睛，体会到了安心的温度。

“别傻愣着了，上岸了。”

等江盛回过神，魏游和江少卿已经在岸边等他了。江盛嘟囔了一句，魏游没听清。