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沈亭山迎上阿莺的目光，心领神会道：“其实，你自始至终都知道马荣不过在利用你，是也不是？”

阿莺哑然而笑，深叹了口气道：“生在浮萍，不试试又怎么知道一切都是徒劳呢。我虽明白他与李执事背后的勾当，却仍愿意替他遮掩那一回，为得也不过是讨他欢心罢了。”阿莺看向沈亭山，肃然道：“其实，四时药堂的少东家，周轩也来找过我。”

阿莺原以为这话会惊沈亭山一跳，没想到他却面色如常，一副早有所料的模样。

沈亭山道：“是他将马荣府中的秘事告知与你的？”

阿莺道：“你怎知我晓他府中之事？”

“适才我言及他府中十八房妻妾，你并无骇意，显然早知此事。”

阿莺颔首道：“那日，周轩急匆匆跑来见我。什么都没讲，劈头盖脸便跟我说马荣府中的私密之事。先说‘那厮把持官府，刁徒泼皮。’又说，‘他房里十八个老婆，加上没上头的丫头，美眷无算。’车轱辘话说了一大堆，也不顾我是何说法，只叫我说‘好生想想，若想嫁，怎样的人家嫁不得，何必在为这样的人赔上性命。’”

沈亭山夷然不屑，暗笑：“到底马荣不曾玩弄女子感情，与周轩相比还显得坦荡了。”

“我并不知周轩与马荣有何过节，但我将此事告知与你，想来应与你有益。”阿莺说着站起身来，恭敬纳了万福，“大人，我的性命便交托在你手中了。”

沈亭山旋即将她扶起，“你与我推杯换盏，我自当保你。你且安心在此呆着，莫向任何人说起我来找你之事。明日，我派人接你去安全的去处。”

“何人，何处？”

“若我说，眼下我也不知是何人何处，你还敢信我吗？”

阿莺笑道：“除了相信大人，我亦没有其他路可以选了。”

话至此处，两人陷入静默，各自又吃了几盏清茶，待外围亲兵再次换防时，沈亭山起身去了。

夜凉如水，月光如银，沈滔亦不曾入眠。

他于院中信步踟蹰，看似专于此处等候什么访客。

果然，沈滔开口对一旁伺候的老仆道：“你且先去睡吧，那小兔崽子指不定何时才舍得来找我呢。”

老仆躬身道：“老爷尚未就寝，老奴何敢退下。”他顿了顿，又嗫喏道：“老爷确信少爷会深夜前来？”

沈滔处之泰然，抬头望月，缓缓道：“我们父子俩也许久不曾同赏圆月了。”

老仆在沈家伺候多年，深知沈滔心性，因而也不再多言。他转回屋中取了件披风与沈滔披上，主仆二人于院中静坐无言，直到寅牌时分，沈亭山果真悄然而至。

“你来晚了。”沈滔率先开口。

沈亭山许久不见父亲，却不见任何生疏，他既不行礼也无回话，而是径直走到沈滔身旁，拿起案上糕点，一股脑塞进嘴里，含糊不清道：“老头，你这点心来得及时，折腾一晚，饿死我了。”

沈滔亦不见恼怒，向身后的老仆递了眼色。老仆领悟，从食盒中取出t?许多吃食，笑道：“少爷，这些都是老爷特地叫下人准备的。”

沈亭山咧嘴大笑，见桌上酒菜丰盛，且都是自己素来爱吃的菜色，喜道：“那我可就不客气了！”

父子二人坐定对饮，沈亭山只顾挑好吃的往嘴里送，不觉已是十来盅酒下肚。

一顿饱食后，沈亭山忽开口道：“老头，我有件事找你帮忙。”

沈滔笑道：“沈大少爷竟还有用得上我的地方，尽管吩咐便是。”

沈亭山将杯箸放下，端正身姿，假意咳了两声，正色道：“有两个人物需要你妥善安置，好生照拂。一位是金凤楼的阿莺姑娘，另一位是家住七里巷的劳工大柱子一家。你且将这事办好，再来报我。”

沈滔站起身来，拱手道：“遵命。”

沈亭山忙跟着起身，笑道，“好了爹，我虽没有规矩，也不能叫亲爹拜我。”说着搀扶他坐下后，也跟着落座，“爹，你可见到陈脊了？”

沈亭山心知父亲此番前来必是为了盐祸一案。要查案，少不得就得先经陈脊。因而，他没有过多询问前因，便直接问起陈脊近况。眼下案情扑朔，陈脊那憨货还不知在牢里受着怎样的苦楚。

沈滔看出沈亭山目含忧色，收了笑脸，缓缓道：“你若想他活，就听为父一句话。”

沈亭山敛容道：“您要我坚持尹涛便是黄柳生？”

“别无他法。”

“是别无他法，还是您不希望我有他法。”沈亭山冷哼一声：“不管你们作何打算，我只管查我的案子，是非曲直，自有公道。”

沈滔不屑道：“公道？看来，这些年我是白教你了。到了这个节骨眼，谁是黄柳生重要吗？重要的是陛下愿意谁是黄柳生。”

沈亭山沉默不语。

沈滔又道：“为父已在朝廷发起弹劾，郭槐一党岂会坐以待毙。儿啊，你非眼盲心糊之人，难道猜不到他们会如何反击吗？”

沈亭山叹道：“他们定会胁迫陈脊，逼他指认陆文远才是黄柳生。”

“等到那时，被弹劾的就不止你我，还会连累夏太傅。你以为陛下为何让我到这山阴来？陛下沉疴难起，只怕是要借此事替太子铺路。”