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太子神色自若，雷霆手腕震慑江南官僚，各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。

等到回京的庆功宴上，太子殿下当众请罪，冉漾直愣神许久。

彼时的太子在江南席间云淡风轻，成竹在胸的模样，连她都以为东宫持有仁宗密旨，可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时，她还将自己的推测据实以告。

待到宴席散去，她亦不知自己如何想的，竟去追太子离去身影。

“怎么了？”

太子被罚闭门思过半月，但明眼人都知道，陛下不过小惩大戒，堵朝堂悠悠之口。

江南百姓一片赞颂，太子殿下立斩贪官，为民伸冤，还天下一个朗朗乾坤。

她张了张嘴：“江南，席上，殿下就不怕……”

她说得断断续续，苍穹之下，太子殿下的笑冉有如骄阳般耀目，是她过去从未见过的肆意张扬。

“你担心，孤做错了？”

她一怔，摇头。

“既无愧于心，无愧于民，朝堂波谲又有何惧。”

及冠之年的太子意气飞扬，灼灼目光，冉漾至今未忘。

夜色沉沉。

冉漾垂首望地砖间的缝隙，添上一条新罪状，她又该何去何从。

沉默几息，再度撞上帝王目光时，冉漾听见了自己的两条归路。

革职流放。黔州，岭北，赣州，总不过任择其一。若是要到崖州，尚不如毒酒一杯。

一字一字落入耳畔时，冉漾抬首，从第一刻的不可置信，转而化作第二刻的遍体冰寒。

她没有躲避帝王的目光；她甚至不知，他是何时察觉了她的身份，又为何隐而不发。

她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱，囚衣单薄，原来是会叫人怜惜的么。

连她自己都要忘了，她还有一副冉颜可以保命。

兜兜转转，终是躲不开命数。

那一瞬，冉漾唇畔勾出一抹笑意，似风雪中倦怠至极的一株花。

这株花没有寒梅的傲骨，只是任风吹折。

无须犹疑，冉漾给出了帝王意料中的答案。

风吹动烛火，屋中黯然片刻。

玉白的大氅解下，罩于女郎肩头，带着不属于她的暖意。

只是心，却如坠冰窟。

……

再度睁开眼时，冉漾怔忪许久，一时分不清是梦境还是真实。

连日的雨雪仍未散去，只是透过雕花菱格的轩窗，屋中仍是温暖而明亮的。

冉漾仰眸望那顶织锦攒花的金丝帷帐，身下云锦丝被柔软的质感，一点点将她拉回了现实。

锦帐拨开，入目之物无一不奢华精致。黄花梨嵌明玉的梳妆台，紫檀多宝架，铜鎏金掐云纹的炭炉，使得这殿中和暖如春日。

冉漾赤足踩于绒毯上，其上织就的花样华丽而又繁复。

“姑娘可是醒了？”

隔着八扇的青玉屏风，有一道年轻女声恭敬问询。

“什么时辰了？”

“回姑娘，未时。”

冉漾“嗯”一声，由侍女们鱼贯而入，为她沐浴更衣。

为首的两名侍女与她年岁相仿，其中一人唤作向菱，另一位脸颊圆润些的唤作向萍，都是极聪慧能干的女郎。宫中选来的人，她也没什么可挑剔的。