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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;轿帘外鹅絮仍在飘，夜雪无声，千山深匿寒色间。信鸽穿云迭雾至潼山城时，季明远正同副将谈话。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;副将与他讨论战况，说是禁军不擅严冬作战，近来胜仗已多了好些，季明远眉头方才稍稍舒展，却又听副将道。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“只是半月前，阳寂牢中跑了个人。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;季明远抬手接了鸽子，寒声问：“谁？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“是个叫裴玉堂的世家子，其幼妹乃是二皇妃。”副将有些不敢同季明远对视，“那家伙压根儿没被缚住手脚，他趁狱卒不备，逮着机会逃出去，现已不知所踪。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“但请王爷放心，往来衍都的全部道路已经封锁，这人形单影只，想必跑不出太远，只是找个地方暂时藏匿罢了，届时依旧能够牵绊裴家人。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“一群废物。”季明远说，“谁看的人？上下层层，自己领罚。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;副将应完是退出去，季明远方才抽出了信笺。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;季明远越看，面上的神情就越复杂，临到瞧见“可效犬马”时，脸色方才好看了点。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;倒算是季邈识相，没有数典忘祖。这样一来，待其攻克越州后，自己便也可往祁瑞山，同长子军队相汇，如此当下便不再着急南下进军宿州城，而更当首稳潼山，北上劈开新路。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;季明远心里总算松快了些。他啜着茶，李程双拨帘而入，笑问道：“什么事情，值得王爷这般高兴？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“这几日战况尚佳，”季明远说，“年节也将至了。整整二十一年，孤终于不再困守阳寂城中，难道不值得高兴么？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝眯了眯眼，抬手示意禁军放下刀箭。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我将三皇子交还陛下，而陛下放我离开这是非之地。”季瑜说，“城破后九五至尊的位置轮不上我，它要么属于父亲，要么属于兄长。陛下不必为此忧虑。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝沉默不语。衍都城中，寒雪飘转。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝坐于金銮殿，其下朝臣皆阒然，无一人敢抬首，无一人敢答话，赤亭传回的军报被丢在地上，被风吹得哗响。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;各州守备军不比常年长在北方的东、西两方边境军。渉雪赶路已是不易，许多人还是临时被抓来充军的青丁，冻得几乎握不住刀枪。禁军作为抗击主力，来回奔波连日打仗，许多已经累得不成人形。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;遑论这两趟哪里是打仗？主力部队刚到一日，对方就立刻调转阵地直取要害，分明是在愚弄长治帝，挑衅朝廷。众臣皆俯首，等待着君王的怒火。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;可是长治帝没有发怒。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝有心挽狂澜，却也知道万般艰辛——他颓然坐在榻上，终于后知后觉地意识到，去年九月他让季朗监国，这是多么荒谬、多么晕头的一个决定。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他坐拥河山，本为天下执棋手，却因这一番衅言一次死谏心生忌惮，落错了子。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;若当初没有给予季朗监国之责，若他不那么在乎所谓“仁德”之评，那么当初季邈逃往北方时，他就该封锁整个安北府，掘地三尺也将季邈找出来，杀掉他。北境战机黎庶、天家颜面声名，都比不过即将刺破喉咙的尖刃。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一步踏错，便需万万步来弥补。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝有些怅然，他望着殿外雪，像是望着阴沉散落的命运。看不见的苍云里有手向下压，长治帝登时气短胸闷，咳嗽着站起来。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“传朕的令！”长治帝说，“留三万人死守祁瑞山，余下全部十六万兵力集结往安州，抗击东北十一万叛军。此战亦为死战。死国者，为英杰！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;朝臣当时跪倒，然而颂声后，终于有一人鼓足勇气，颤巍巍开了口。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“陛下，”他说，“这、这十六万人里，仅有两万禁军、八万巡南安北两府守备军，余下六万人全是急征青壮。军器局昼夜不休，也只勉强造齐了武器，军甲却远远不够啊！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;朝堂骇然哗变，长治帝也愣了一瞬，随即呵斥道。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“安静！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“出师未捷而气势先衰，像什么话？”他阴沉着脸，默了片刻。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“朕已有对策——户部侍郎韩枫何在？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;远处又有炮声遥响，南城门撑不了这样久，重叠楼阙也称不上阻碍，只是堪堪能够成为逃走的迷瘴——季瑜知道衍都皇宫内有出城密道，这是季朗曾经亲口告诉他的。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“时间不多了。”季瑜面无表情地说，“再不走，三皇子就再无法离开。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长治帝一咬牙：“朕的儿子呢?”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“就在不远处。”季瑜说，“只要我安全，陛下的儿子，自然会被安然无恙地送回。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他说着，抬脚往南宫外走去，周遭围着的侍卫没有再阻拦，却都满弓对着他，避免他临时耍什么花招。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;有一侍卫紧随其后，季瑜却熟视无睹地向前去，见到了朱墙转角处的汤禾，他还看见自己令其带来的几十近卫，终于缓缓勾起了唇角。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;汤禾怀中抱着襁褓，小婴儿很安静，像是睡着了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;季瑜将行至转角时，汤禾作出递交的动作，兵侍也缓缓放下弓箭。可就在襁褓刚刚被接过、季瑜将要彻底隐没的瞬间，流矢飚射而来，汤禾立刻要去扑季瑜，却还是晚了一点。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;季瑜的右臂被射伤了。