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“……也不怕表妹笑话，见你之前，我还以为你是个人高马大的壮硕女子，可谁知竟生得这般柔弱单薄，仿佛阵风就能刮跑，倒不由让人愈发心生出怜惜来。”

许之蘅酒劲儿也上来了，只觉头有些发昏，不过意识倒很清醒，嘴里囫囵说着俏皮话，“不柔弱不柔弱，我可厉害了，以往还攀过比那更高的悬崖哩……”

肖宏业眼底融融，愈发觉得她可爱。

“好在如今表妹不必再去做那么危险之事了。如若表妹愿意，今后便由我护着你，可好？我欣赏表妹有勇有谋，旷达不羁，想要聘娶表妹为妻，只要表妹能够应允，今后必定对你珍之爱之，尊之重之。”

随着这话落下。

隔壁暖阁中。

将二人对话一字不落全听入耳的男人，落在窗沿上的指节越攥越紧，直到发白。

许之蘅见肖宏业一脸的郑重与肃然，心中也颇有些动容。

所以正常的求婚议亲，合该是表兄这样的吧？而不是如她当初那般挟恩图报，步步紧逼……

许之蘅沉默一阵，垂头似是在好好考虑。

其实虽说与肖宏业相识时间不长，可她能感受得出来，他是个很宽厚的人，就算此时二人之间兄妹之情更多，可有这层底子在，今后便好相处许多。

她私心是愿意的。

“……多谢表兄厚爱，可有一事，我还需提前向你知会一声，如果表兄听完不介意，再考虑婚嫁之事也不迟。”

“我以往流落乡野时，曾襄救过位陌生男子，当时为平息流言蜚语，无奈之下同他成婚。虽未有夫妻之实，可却担着夫妻之名，后来那人伤愈之后就走了，我与他再无瓜葛，可此事不好隐瞒，所以特在此与表哥道明。”

肖宏业望着她，眸底的欣慕更甚。

这世间欺瞒者多，坦白者少，且此事对于寻常女子来说，确有些羞于启齿，而表妹能当面坦白，可见其心中坦荡与磊落。

“表妹无需介怀，其实此事母亲同我提及过，我并不介意。且表妹冒着名声污秽的风险，也要施手相救，由此可见表妹心地善良。”

什么心地善良，其实那时是当真活不下去了，处事中夹带了不少妄念与私欲。

许之蘅觉得将话说到这个地步已经足够。

自然没交代期间她对余泽动了真心真情。

以前种种已不重要。

她自己观察肖宏业的神情。

“表兄当真不介意么？”

“当真。”

“其实表妹委实无需将此事放在心上，我朝民风开放，女子和离再嫁都是常事，我看中的就是表妹这个人，若无过去的经历，有哪里会有如今的光彩，且我这种随军打仗，看淡生死之人，这委实算不得什么的。”

肖宏业年仅二十，只比许之蘅大两岁。

可一看就是经历过锤炼之人，说话办事都极其稳重。

瞧着是个能相处得来之人。

许之蘅脸上终于浮现出抹笑意，她点点头，轻声应道，“那……我可就等着表兄上门提亲了。”

“好，母亲过两日要去京郊庄子上查账，待她老人家回来，再过了外祖父寿诞，我就与她禀告此事，请个媒婆上门提亲。”

二人才将将就此事达成共识，就听得耳旁传来剧烈的“哐啷”声响，好似木头断裂的声音。

“这是什么动静？”

“表妹莫怕，估计是夜风吹打窗橼之声，我们出来久了，不如还是回席上去吧，不然三妹妹又得嚷嚷着要罚我们喝酒了。”

这两句后。

隔壁暖阁就再未发出过任何声音。

谢昭珩依旧站定在窗前，神色一如以往淡然。

可半根被他掰碎的窗沿，显然透露出他方才心头的震动。

他说不出来是什么感受。

只觉根刺哽在喉头。

想要咽，却咽不下去。