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选秀已经过了初选，所有地方上十三到十六的女子也都登记造册，经过官员复核、筛选，入选者也陆陆续续地到了玉京，还要经过宫中核验，又要淘汰一批。

皇后这是请她一起去瞧瞧新人呢。

这冰天雪地的，女孩儿们都笔直地站在院子里，不少女官正围着她们转，须得检查肩宽、腰围、手足尺寸等等，不符合的也要淘汰，要求极为严苛。

皇后和赵长宁携手而来，“这次选秀，皇上全权交予我，我这皇后也得做好了，须得选些绝色出来，为皇家开枝散叶才是。”

赵长宁轻笑，皇后似乎想通了不少，“皇后娘娘当真母仪天下，皇上若是知道，一定欣喜。”

她眼神瞟向了秀女，这是从五千人中选出来的七十名佼佼者，当真是优中选优，哪怕过了女官这一层，还要学习宫中礼仪，但凡出错，也一样要被淘汰。

这七十个人，能留下的不足一半，甚至更少。

“长宁，你看那个……”皇后朝其中一个秀女看去，努了努嘴，“当真天姿国色，我见犹怜，我决定哪怕她不符，也要留下她。”

赵长宁顺着看过去，果真鹤立鸡群，明明是同样的淡青冬服，她穿的就是弱不胜衣，同样的发髻，她愣是比别人柔媚，鹅蛋脸，柳叶眉，唇如丹朱，脂粉不施，映着白雪红梅，端的是国色天香。

“娘娘心怀宽广，是后宫之福。”

两人走到仪门处，竟然碰到了商媚儿。

如今的商媚儿就稳重了许多，看到皇后，老老实实地屈膝行礼。

皇后笑的格外灿烂，“妹妹来了？这是要来瞧瞧新妹妹们吗？”

商媚儿脸上的笑很勉强，没多加寒暄便走了。

皇后眸中闪着光，意气风发，朝赵长宁笑道：“明年的后宫，肯定就热闹了，长宁。”

赵长宁深以为然。

腊月初八这日，难得出了太阳，晴空湛碧，金光沿着黛瓦泼洒蔓延，慢慢爬上覆盖着白雪的墙头，如金水般流淌。

赵长宁喝过腊八粥后，便抱着小白坐在躺椅上晒太阳，耳边是小顺她们拍打被子的声音，虽然冷风不停，但暖阳罩身，依旧舒适的很。

云生忽然匆匆跑进来，“姑姑，姑姑……”

小顺“啧”了声，“怎么还是这么莽撞？慢一些，小心摔着。”

赵长宁抱着猫儿睁开眼，看向云生，“进屋说话。”

云生跟着姑姑进了屋，兴奋道：“姑姑，周大人和明大人的信件都到水儿巷了。”

赵长宁只是点了点头，神色并无明显变化。

云生失望的摸摸头，“姑姑，我是不是又犯傻了？你看起来一点也没有高兴。”

赵长宁摇摇头，“早就跟你说过，喜怒不形于色，再说了，不过信件而已，离咱们想要的，还远着呢。”

云生懂事的点头。

赵长宁见他满脸郑重，想着交代一件事给他，也让他历练历练，终日跟在自己身后难有出息。

“你去打听几位阁老家里的事儿，若能打听出大事，还有用，我便奖励你五百两银子。”

云生有些激动，重重点头，“姑姑，我不要银子，但我也会好好打听的。”

赵长宁并未去水儿巷看信件，马上就要到除夕了，这时候惹事儿不明智，她要压制些。

陕西甘肃干旱的事儿结尾后，朝堂还算安静，每日的朝会散得极早。

皇帝便将一部分时间都投在了兵仗局，若非那地方实在偏僻，不然日日都能听到砰砰声。

赵长宁取下手套，接过冰凉的鸟铳，苦着脸道：“皇上，我实在弄不来这东西，手都麻了。”

皇帝却眯起一只眼，利落端枪，笑道：“长宁，你也要跟上朕的脚步才行，可别和那些老家伙一样，整日里死守着从前那点东西。”

赵长宁只能学着皇帝的样子，端枪凝神，朝前面穿着衣服的稻草人打去。

两声枪响过后，很快便有人扛着稻草人回转。

皇帝看着正中心口的稻草人，满意道：“这是朕的？”

谁料那兵摇头，“皇上，这个是女书令的，这才是您的。”

赵长宁的目光扫向另一个稻草人，肚子被打烂了。

她满心震惊，能感受到皇帝转过来的目光，让她如芒在背，她急忙将枪拿在手里，喃喃道：“莫非我真是百发百中的神手？菩萨保佑啊。”