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方才从那盏茶中汲取的气力已渐耗尽，兰浓浓亦恐久留露了形迹，说罢便撑椅缓缓起身。然双足已冻得麻木，身形摇晃，看得人不由蹙眉。

对此，她自有应对，身子朝旁侧云明姑姑一倚，亲昵笑道：“我脚麻了，劳云明姑姑扶我一程。走几步活动开便好了。”

几人未再多言，一路护着她行至院门。那府中婢女见状忙疾步迎上，小心翼翼地将人搀稳。马车早已候在一旁，踏凳亦已摆好，有婢女静立候着，只待她登车。

兰浓浓未留意众人并未踏出院门。她亦不愿给姑姑们平添烦扰，借着碧玉二人的搀扶，佯作已无恙，站直身子朝院内挥手，眸弯如月，笑靥明快，

“外头天寒，姑姑们快关门回去。莫与我争，我待你们进去了再上车。”

该交代的既已交代，几人便不与她争执，纷纷颔首后掩上院门。

红木门方合拢，兰浓浓身子倏然软下，惊得二婢顿然色变，却被她眼风止住不敢出声。碧玉低声道了句“得罪”，便俯身由青萝将人负至背上，步履轻捷地登车。

兰浓浓措手不及，待眼前晃影定住，人已卧于马车软榻。她未多问，只朝碧玉投去一瞥，便收回目光——

马车直入府中，停于寝院门前。

兰浓浓不知何时睡去，直至察觉被人触碰，方蓦然惊醒。碧玉见状急退请罪：“夫人容禀，奴婢见您今日劳累，不忍唤醒，便自作主张欲抱您下车，绝非有意冒犯。”

见是她，兰浓浓心下虽余悸未平，更多却是松缓，遂摆手令其起身，自行撑臂坐起下车。

府中的琉璃暖罩早已架起，室内温暖如春，无需再披斗篷。下车时无意抬头，见日头虽在正中，却被阴云半遮，天色一片阴沉。

回到房中，暖意更重，围脖及高领的袄裙逐一褪下。兰浓浓走至等人高的雕花鎏金镜前，偏过头端详，颈间肌肤上痕迹大多已变淡，却仍有几处青紫未消，瞧着触目惊心。

午膳是独自用的，皆是清淡菜肴。她强撑倦意等了片刻，待汤药饮尽，便转入寝卧，上榻沉沉睡去——

午后未时，天又飘雪。

覃景尧偏首望向窗外，只见大雪如破了天幕般连绵砸落。他忍了又忍，终是霍然起身，将满案公文与一众下官的恭送声尽数抛在身后。

“夫人可用过膳了？进了多少？药可喝了？”他一面疾步向外，一面沉声问道。

同泽忙为他系上披风，撑起墨色油伞，紧随其后回话：“回大人，府中尚未有消息传来。据先前下人禀报，夫人午时初便已回府，此刻应已用膳服药。”

覃景尧未再开口，也知此刻问不出更多。只是心中那股想见她的念头骤然汹涌。

立刻便要见到她，一刻也等不得。

他端坐马车中，身姿如大马金刀，腰背挺拔，双目紧闭，面色平静，然心下却一片纷乱。

她未见着那些人时，分明急切难安，可见了面，却那般冷静自持，未抱着人嚎啕痛哭，言谈间条理清晰，便是回程途中，亦未露半分隐忍。

如今回到府中，更是若无其事——

心头一股无名烦躁涌起，气息骤然沉浊。覃景尧猛地睁眼，眉峰紧锁。大雪纷飞，车马难行，速度比平日慢了一倍有余。

他再难忍耐，霍然起身跃出车厢，命人卸下车驾，翻身策马，一声沉喝便冲破漫天飞雪疾驰而去。

府门檐下的护院远远望见一人单骑踏雪而来，急忙挥手洞开朱门。炙热的喘息与乘隙灌入的寒气于空中相撞，在黑曜石地面上凝下一行蜿蜒水迹。

马蹄踏过，府门轰然合拢，溅起的水珠瞬间绽作朵朵冰花。

覃景尧甩开缰绳，解下披风，大步流星直奔后院。往日一步一景的亭台游廊，此刻却显得格外漫长，漫长到让他恨不得挥手尽数夷平，好教他一入府便能直抵她的院落，一步便能跨到她的眼前。

他沿着主路直行，逢廊穿廊，遇园破园，近两刻钟的路径，竟被他硬生生压缩至一刻钟。

将亭与同泽虽皆是俊拔亲卫，却仍不及大人伟岸，此刻追赶的步伐几乎与奔跑无异。待终于赶到夫人院外，前方疾行的身影骤然定住。

将亭心神一凛，暗舒长气，立即挥手命毗邻院落的下人速将常备的暖炉熏服送来，他绕至大人身前，手法利落地褪下那身浸透寒气的官袍及中衣。

恰时常服送至，接过后迅捷更换妥当。与此同时，小厮已用特制的细长暖炉将墨发熏暖。全程不过几次呼吸之间，待覃景尧提步入院时，周身已不带半分寒意。

将亭暗自舒气，遣退众人，正欲寻郭管家交代事宜后再回来候命。行至中庭，恰遇顶着满头风雪狂奔而归的同泽。二人目光相撞，彼此打量，均是不约而同地挑眉。

对比同泽一身狼狈的冰霜，仅是气息微乱的将亭忍不住挺直腰背，脸上掠过一丝得意。

说来二人当年同被买入府中，编入一队习武受训，又同时被大人亲点位至身侧。论能力武艺不相上下，性情更是投契，堪称形影不离，本该是挚友无疑。

在大人代天子巡阅边军之前，也确实如此。往日大人外出，二人向来是一人随行一人留守，轮番更替。

只此次大人离京日久，临行前二人皆向大人自荐随行，甚至当着大人的面交手比试。最终同泽略胜半招，争得随行之机，将亭则被留在京中看守。

留守之责虽重，非心腹不能担当，然于他们这等近卫而言，纵被委以重任，也远不及随侍大人身侧来得紧要。