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第17章 行刑（第1页）

午时的太阳毒辣地炙烤着刑场，空气中弥漫着一股令人窒息的燥热。

谢行舟坐在监斩台上，官服后背已经被汗水浸透。他抬眼望去，刑场周围挤满了百姓，人头攒动，叫骂声此起彼伏。

“杀了他！”

“贪官该死！”

“要不是谢大人明察秋毫，我们都被蒙在鼓里！”

谢行舟的手指无意识地敲击着案几，目光落在跪在刑台中央的韩兆安身上。

与其他死囚不同，韩兆安既没有痛哭流涕，也没有高声喊冤，只是安静地跪在那里，目光空洞地望着远方。

“午时三刻已到，请大人下令。”身旁的师爷低声提醒。

谢行舟深吸一口气，拿起令牌。

令牌入手冰凉，却让他感到一阵灼烧般的刺痛。

他想起昨夜翻阅案卷时发现的那处疑点——韩家虽然负责采买石料，但实际支付的银两却比账面上少了近半。那笔消失的银子去了哪里？

“大人？”师爷再次催促。

谢行舟闭了闭眼，将令牌扔下：“午时三刻，行刑。”

令牌落地发出清脆的声响。

刽子手举起酒坛，含了一大口烈酒，“噗”地喷在明晃晃的鬼头刀上。

阳光下，酒水与刀光交织，刺得人眼睛发疼。

韩兆安忽然抬头，目光越过喧嚣的人群，直直看向谢行舟。那眼神中没有恐惧，没有怨恨，只有一种令人心惊的平静。

“谢大人。”韩兆安的声音不大，却奇迹般地穿透了嘈杂的人声，“韩某罪有应得，只望大人。。。”

鬼头刀落下，寒光一闪，韩兆安的头颅滚落在地。鲜血喷涌而出，在刑台上汇成一片刺目的红。

谢行舟猛地站起身，耳边嗡嗡作响。韩兆安最后那句话，他听清了——“只望大人明察秋毫。”

这不是一个将死之人的忏悔，而是一个警告。

“大人脸色不好，要不要先回府休息？”师爷关切地问道。

谢行舟摆摆手，强压下胃里翻涌的不适：“备轿，我要去季府。”

自己还没去找他，这季明德竟是先找起他来了。

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季府的庭院幽深曲折，假山流水间点缀着名贵的花木。

谢行舟跟在管家身后，穿过一道道月洞门，心中暗自盘算。季家作为青州最大的世家，与历任知州关系密切，却极少公开参与政事。

这样一个老狐狸，为何会在韩兆安被处决的当天邀请自己过府？

“谢大人大驾光临，蓬荜生辉啊。”季明德从太师椅上起身，笑容可掬地拱手相迎。他约莫五十出头，面容和善，一双眼睛却精光内敛，透着商人的精明与世故。

谢行舟回礼：“季老爷客气了。”

两人分宾主落座，侍女奉上香茗。

谢行舟端起茶盏，借着氤氲的热气观察季明德。对方神色如常，看不出丝毫异样。

“谢大人近日可好啊。”季明德轻啜一口茶，语气熟稔得仿佛在问候老友。

谢行舟放下茶盏，故意叹了口气：“不太好啊。。。”

“哦？”季明德眉毛高挑，露出恰到好处的关切，“不知有何能为谢大人分忧的。”