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期间他不曾合眼，但凡与她相贴之处热意稍减，便略调整身形，待体温回升再覆回去。如此循环往复，只恨不能将她揣进胸膛里，不留一丝缝隙——

依晟朝律，元日后官员休沐三日。

今岁元月二日，天晴无雪，日色朗照。郭皇后威严不失温厚，特许后宫妃嫔这三日亦不需请安，且命宫中司坊排演三日大戏，允不拘品级的宫妃前往赏戏听曲。

宫妃们感念皇后恩德，皆是笑逐颜开。新年伊始，宫中便是一片祥和。皇后仁善之名亦逐年积高。

天子圣体欠安，鲜少涉足后宫。春秋气候宜人时尚有兴致召幸一二，至冬夏极端时节，便彻底不入后宫。

昨日宴间帝后提前离席，天子随皇后回了懿德殿，夫妻二人叙些国事家常，便在此歇下。

小太子这三日亦得休假，故早早至皇后宫中请安，一并用了御膳。待天子服丹后，便向二人请示道：“父皇，母后，儿臣欲出宫寻表哥一聚，还望准允。”

皇后手一顿，不由抬眸望了眼天色，而后朝侍立的大宫女递去一眼。见人微微摇头，她眸光便沉了沉。

往年这一日，辜砚感念帝后养育之恩，必入宫请安。而今旭日东升，天色澄明，却仍未见人影。

“你表哥如今已成家，怕是不得闲暇。这几日民间定然热闹，你若想出宫，便带足侍卫，唤那几家伴读作陪便是。”

沙哑粗沉的话音方落，郭皇后倏然回神，亦对太子温声道：“你父皇所言在理。你表哥若有闲暇，此时早已入宫请安。既未至，定是府中有事，你便莫去叨扰了。”

说罢沉吟片刻，又添一句：“日后若要寻你表哥，便遣人约到宫中相见。”

此话一出，天家父子皆听出皇后话中对那女子的不满，不由对视一眼。

小太子虽不解男女之情有何魔力，竟叫智慧过人的表哥甘之如饴，宁负非议。但转念一想，既成之事，多思无益。终究不过是个无关紧要之人罢了。

天子大抵亦作如是想，摇头无奈道：“从前还罢，辜砚既已成家，自然与往日不同。舜华若有赏赐，叫人送去便是。且，咳咳，既已准了他夫人的诰命，便莫再过于执念。待日后太子婚事，好生挑选便是。”

闻天子此言，郭皇后眉间微紧，面色却稍霁，心中亦松一口气。

天子身体每况愈下，看似将权柄多托于辜砚，然为帝王者，越是病体垂暮，越看重权柄。岂不闻成就霸业，明睿如先帝，到了暮年亦迟迟不愿交出神器？

反观辜砚年轻力盛，代行天子权宜，看似威风八面，实如刀尖起舞，如履薄冰。故今日未至请安，虽看似小事，岂知不会令人心疑其自恃势大，藐视君威？

避而不谈恐成隐患，不若由她借埋怨之口道出。

太子尚幼，尚难当大任，而天子却已日薄西山。主少则国疑，这偌大江山必得有对她们母子全心全意的能臣护持。

朝中虽有清廉忠君之臣，然其才具多有局限，难堪大任。而喜好弄权，家世显赫者却不在少数，此辈往往权重而势大，易致臣威凌驾于君权之上。

故而，能担此重任，将来不致被世家左右的，亦惟有辜砚了。

辜砚，孤砚，

孤臣，天子之笔砚，

只望他莫负天子为其所起表字深意。

“陛下如此说，倒显得臣妾气量狭小了。”

诸般思量不过一念之间，郭皇后佯嗔一句，颔首应道：“陛下放心，有辜砚前车之鉴，待太子选妃时，臣妾必当好生把关。”

说罢，又忍不住眉心轻蹙，叹道：“非是臣妾不容情，实是那女子出身过低，且体弱多病满京皆知。臣妾都忧她能否为辜砚延嗣。一无家世可表，二无才情可夸，三无传代之功。如此一无是处，却身负诰命，为满京命妇之首，实在是，何德何能？”

她话中一字未提外甥昏头，字里行间却皆是指责。天子抿了口茶，仍笑道：“何德何能，皇后还不是准了？再者，只要不碍正事，人家夫妻之事，舜华便莫再多虑了。”

太子尚在旁端坐，皇后轻叹一声，未再纠缠。恰在此时，殿外宫人禀报，尚书令府中下人求见。

天子依旧斜倚榻上，郭皇后示意传人入内，与太子一同望向殿门。

同泽躬身垂首，徐步行至殿中，恭敬跪地叩拜，双手高擎一封书信，朗声道：“下仆奉大人之命，叩见陛下，皇后娘娘，太子殿下。恭祝皇图永固，山河长安。恭祝陛下，娘娘圣体安康，福祚绵长。恭祝殿下慧智日进，岁岁欢康！”

郭皇后颔首令人接下书信，亲手递与天子，边问道：“怎是你入宫？你家大人何在？”

同泽起身，仍躬身垂首应道：“回娘娘，昨夜大人回府后，欲求新岁吉兆，便夤夜携夫人往妙峰山拜佛祈福。未料途中雪势转剧，待欲回返时已难行路，遂于山中留宿。”

“原定今晨赶回入宫请安，不料大人忽染寒疾，难以起身。幸得寺内僧侣略通医术，诊得乃系酒后吹风，风寒入体所致，云并无大碍，然切忌奔波劳累，加之绝不敢携病气入宫，亵渎天颜，故特遣下仆前来送信禀明。待大人病体初愈，必当亲自入宫请罪。”

待他说罢，天子已阅毕书信，似显疲惫，微阖眼帘。

郭皇后接过信略览，内容与殿中人所言无异。昨日辜砚中途离席复返所为之事，知情者皆明。且他习武不辍，身强体健，岂会因饮酒赶路而受寒？反倒是他那夫人体弱畏寒，满京皆知。

究竟是谁染了风寒，不言而喻。

如此维护，倒也算得上有担当。